Glaubt man einigen Berichten, so zählt die Tradition der Sommersonnenwende tatsächlich wohl zu den ältesten überlieferten Feiertagen überhaupt. Bereits in der Steinzeit wurde der Zeitpunkt der Sommersonnenwende bestimmt (siehe dazu: 7000-4800 Jahre altes Sonnenobservatorium in Goseck, Sachsen-Anhalt). Zudem wurden viele Kultstätten der Steinzeit nach dem Sonnenstand dieses Tages ausgerichtet, so zum Beispiel die Felsengrotte auf dem Gipfel der Externsteine, oder die „Visbeker Braut“ bei Wildeshausen (Großsteingrab bei Oldenburg/ Bremen).

Bezüge zum längsten Tag des Jahres werden auch in der berühmten Felsanlage von Stonehenge in Großbritannien vermutet, welches ca. 3100 v. Chr. errichtet wurde. Bezüge zu den längsten und kürzesten Tagen im Jahr finden sich zudem auch auf der berühmten Himmelsscheibe von Nebra, welche ca. 1600 v. Chr. zur Bronzezeit entstand.

Wie bereits erwähnt feierten unsere Vorfahren, die Kelten (bis ca. 50 v. Chr.) ihre Sommersonnenwende, vermutlich bekannt unter dem Namen Alban Hevin, als ein 12-tägiges Fest mit ekstatischem Tanz bis zum Morgengrauen. Und auch auch den Germanen waren diese Feiertage alles andere als unbekannt. Und selbst noch im Mittelalter erlangte der sogenannte „Sunnwendfeuertanz“ eine größere Bedeutung.

Zu Zeiten der fortschreitenden Christianisierung versuchte die katholische Kirche die heidnische Traditionen abzuschaffen – und auch die sogenannten Bilwis-Priester (oder auch Bilwisse) der Kelten wurden in diesem Zusammengang im Mittelalter als Hexen oder Zauberer von der Inquisition zu Tode verurteilt. An einigen Traditionen, wie zum Beispiel den Feierlichkeiten der Sommersonnenwende, scheiterten diese Unternehmungen jedoch langfristig. Stattdessen etablierte die Kirche einen neuen Gedenktag für Johannes den Täufer an dieser Stelle, und datierte ihn um den 24. Juni. Beliebte Bräuche der „Heiden“ wurden teilweise übernommen, jedoch in ihrer Sinnhaftigkeit abgeändert: Das Sonnenwendfeuer stand nun für Jesus Christus. Am Abend der Johannisnacht gab es auf dem Dorfplatz oder auf Anhöhen die sogenannten Johannisfeuer mit dazugehörigem Feuerspringen.

Übrigens: Je größer der Unterschied zwischen dem harten Winter und dem warmen Sommer, desto größere Bedeutung hatte und hat auch traditionell die Sommersonnenwendfeier. So ist der Brauch des Mittsommers in skandinavischen Ländern lebendiger geblieben als in südlicheren Gefilden. So gibt es beispielsweise in Dänemark und Norwegen an vielen Orten Fackelumzüge und üppige Mahlzeiten an diesem Tag. In Finnland zieht es Teile der Bevölkerung  in ihre Hütten aufs Land zum feiern, während in Estland und Lettland der Johannistag ein Feiertag ist, an dem sich Freunde und Familien im Garten oder im Wald treffen, Feuer entzünden und grillen. Und in Schweden ist Mittsommer neben Weihnachten sogar das wichtigste Familienfest des Jahres.

Die größte, unorganisierte Sonnenwendfeier Europas findet jedes Jahr in Stonehenge (England) statt. Die größte Feier Deutschlands ist bei den Externsteinen im Teutoburger Wald ansässig, und die südlichste bekannte Mittsommerfeierlichkeit Europas findet in der spanischen Region Alicante statt.

Für unsere Vorfahren, die Kelten, gehörte die Sommersonnenwende zu den großen Sonnenfesten, neben der Wintersonnenwende, sowie der Frühjahrs- und der Herbst-Tagundnachtgleiche. Da die Kelten (angeblich) nie ein Fest ausließen, um in erotisch-sexuelle Ekstase zu geraten, war demnach auch das Mittsommerfest – Alban Hevin – natürlich ein Fruchtbarkeitsfest.

Die Göttin der Erde war hochschwanger und barg in ihrem Schoß neues Leben. Auch wenn das Überleben sonst schwierig war, so war die Sommersonnenwende ein Fest der puren Freude, und die Fülle des Lebens durfte nun einfach nur genossen werden. Dies war eine sorgenlose Zeit des Wohlstands, die Wälder trugen schon die ersten Früchte und alles stand in heller Pracht. Themen wie Familie, Heimat, Zuhause, aber auch emotionale Sicherheit waren jetzt im Mittelpunkt.